両親が熱烈な阪神ファンのリンゴさんは、物心ついたときから当然の事としてタイガースを愛するようになった。
以前は友人と誘い合わせてタイガースや高校野球を観るため甲子園を訪れる程度だったが、５〜６年ほど前から一塁側アルプス席で私設応援団「泉州虎乃会」の人達と親しくなり、甲子園に行けば仲間に必ず会えるという環境が出来たため、飛躍的に応援回数が増えていった。最近５年間は年に平均５０試合は応援しているし、安芸のキャンプには秋季・春季とも必ず訪れている。

　リンゴさんの手帳には応援に行った日と勝敗結果が残されている。ちなみに２００２年は、４月＝８勝２敗、５月＝３勝７敗、６月＝１勝７敗、７月＝５勝６敗、８月＝４勝６敗１分、９月＝６勝２敗、１０月＝３勝２敗、合計３０勝３２敗１分であった。甲子園（５９試合）と大阪ドーム（７試合）でおこなった公式戦６６試合のうち、６３試合を応援したことになる。

　彼女は決して暇な生活をしているわけではない。大阪・浪速区でフルタイムの勤務をしている。勤務先の社長は彼女の甲子園通いに理解のある方だというが、仕事が終わるのが７時になることもあり、急いで行っても到着したときにはジェット風船が終わっている。
それでも、どんなに遅くなろうと試合終了前に甲子園にたどり着けるなら必ず行くと決めている。そうしないと年間６３試合達成は不可能だ。

　しかも試合が終わるとすぐに帰途につかねばならない。自宅は大阪狭山市なので帰り道は１時間半以上かかる。試合が長引いたときは電車の本数が減り、帰宅はとても遅くなる。費用もチケット代・飲食代・交通費だけで年間４０万はかかる勘定だし、街で虎柄のグッズを見つけると、つい何でも買ってしまう。少しでも節約するために、野球シーズン中は定期券の購入区間が変わるそうだ。
一般の人からすれば苦行とさえ思える甲子園通いだが、リンゴさんは「これが自らのパワーの源」だと言う。球場では喉にポリープが出来るほど誰よりも大きな声で声援を送る。会社に迷惑をかけないよう、試合のない日には２倍働くよう心がける。野球シーズンの方が元気になり、仕事に身が入るという。

　リンゴさんにとって、この５年間はタイガースの敗北を見続ける日々であった。「それでも構わない、タイガースが好きだから」と彼女は言い切る。星野監督に代わって阪神が強くなることはとても嬉しいが、マナーの悪い「にわかファン」が増えることには眉をひそめる。巨人のような金権野球はしないでほしい、生え抜き選手を大切にして欲しい、その上で優勝して欲しい、と心から願う。

　前回の優勝は、この目でじかに見ることが出来なかった。「優勝しそうになったら、しばらくの間会社を休ませてもらいますから」と社長には既に伝えてある。今年こそ、彼女の悲願が達成される日が来ることを祈ってやまない。

−−−　では次回もお楽しみに！　−−−