今回は、北海道苫小牧市から毎年一回甲子園球場を訪れることを無上の楽しみとする本間　昭さんをご紹介しよう。

　昭和２０年生まれの本間さんは、苫小牧市で３７年間消防士をしている。消火出動は年間５０回程度。自動車事故等の救助出動も多く、責任の重い緊張した毎日だ。
子供の頃、少年野球チームに所属し、その時のユニフォームが縦ジマだった。１０歳になって新チームが結成されるとき、ユニフォームを着られるレギュラー選手の数はわずか１１人。監督から一人二人と名前が呼ばれ、ユニフォームが渡されてゆくが、本間さんの名前は呼ばれない。もうだめかと思った最後の１１人目に自分が縦ジマのユニフォームをもらったときの感激を今でも忘れられないと言う。それ以来、阪神タイガースの縦ジマにあこがれ、熱烈ファンとなるが、当時は北海道では阪神の試合などなく、ラジオから流れる雑音入りの放送に必死に耳を傾けた。のちに阪神対ヤクルト、対横浜戦の札幌シリーズが円山球場（現在は札幌ドーム）でおこなわれるようになり、毎年必ず訪れている。

　タイガースへの思いが高まるにつれ、どうしても甲子園に行ってみたくなり、友人を誘って思い切って球場を訪れ、芝の青さ・球場の美しさ・応援の迫力に魅せられた。それ以来毎年一回の甲子園応援ツアーを無上の楽しみとしている。毎回ツアーメンバーは少しずつ替わるが本間さんは皆勤。今年は息子の直哉さん（昨年に続き２回目。ヨチヨチ歩きの頃から阪神のユニフォームを着せ、猛虎となる）とそのトラキチ仲間の同僚、安藤晃さん、福島正孝さん（共に初めての甲子園）を伴ってやってきた。
雨で試合が中止になることが一番困るので、来るときは必ず２試合以上観ることにしている。今年は４／２９−５／１の巨人３連戦のチケットが取れたので、３泊４日でやってきた。４名分の往復飛行機代、ホテル代、入場券、飲食、おみやげ等含めると、年間シートが買えるほどの金額になるのだが、甲子園で応援する喜びを思えば惜しくはないという。
「北海道にもタイガースファンはたくさん居り、皆甲子園行きを夢に見ている。チケットを取るのも容易ではなく、電話予約をするために電話代だけで数万円遣う人もいる。こうしてここに来られる私たちは幸せ。北海道にいる人達の分まで応援したい。」と、本間さんは言う。

　３試合、声を限りに叫び続けた為、最後は喉がつぶれてしまったが、結果は宿敵巨人にすべて逆転勝ちで３連勝。最高の思い出をみやげに苫小牧に帰ることができた。
甲子園の神様が、「遠くから本当にご苦労様。でも楽しかっただろう？来年も必ずおいで。」と本間さん達に微笑んだような気がしてならない。

−−−　では次回もお楽しみに！　−−−